Le 2 février était la date anniversaire de la Convention Ramsar sur les zones humides, signée par l’Union Européenne et tous ses Etats membres. Communiqué du mouvement européen pour l’eau suivi de l’annonce du Printemps maraîchin qui aura lieu les 25, 26 et 27 mars.

Les zones humides sont non seulement des réservoirs de biodiversité mais elles sont également cruciales pour la gestion durable des ressources en eau, tant d’un point de vue quantitatif (recharge des nappes) que qualitatif (épuration). Elles atténuent les inondations et les tempêtes côtières et fournissent de l’eau en période de sécheresse, limitant ainsi les effets du changement climatique.

Or, les zones humides régressent partout dans le monde sous de multiples pressions anthropiques (occupation des terres et drainage des sols par l’agriculture intensive et l’urbanisation, augmentation des prélèvements en eau, extraction minière, pollutions). Selon la Commission Européenne, les deux-tiers des zones humides a disparu depuis le début du XXe siècle en Europe. Principale cause de disparition des zones humides en Europe, leur transformation en terres agricoles a ralenti ces dernières années alors que les aménagements urbains et touristiques et le développement d’infrastructures de transport en lieu et place de zones humides ont quant à eux augmenté.

Partant de ces constats, la Journée Mondiale des Zones Humides appelle à des actions pour préserver les zones humides actuelles et restaurer dans la mesure du possible celles que nous avons dégradées.

Qu’en est-il des zones humides en Europe ?

Les directives Habitats et Oiseaux et la Directive Cadre sur l’Eau sont les principaux textes législatifs assurant la protection des zones humides en Europe. Le réseau « Natura 2000 » et l’intégration des zones humides dans les plans de gestion des bassins hydrographiques sont censés contribuer à garantir leur préservation future. Or, les zones humides continuent de disparaître dans tous les pays européens. Le Marais Poitevin (France) et la Ricarda (Catalogne) sont deux exemples de zones humides risquant de disparaître.

Menace sur le Marais Poitevin, 2ème zone humide de France

Depuis 4 ans, des manifestations réunissent des milliers de personnes protestant contre la dégradation de l’environnement et les prélèvements abusifs d’eau douce que subissent les 100 000 ha du Marais Poitevin ainsi que sa façade maritime (Baie de l’Aiguillon et pertuis charentais).

Ancien golfe comblé de limons, le Marais Poitevin a fait l’objet depuis mille ans d’aménagements hydrauliques (polders et drainage) successifs mais, depuis 1980-90, son petit bassin-versant de 6000 km², composé de 3 cours d’eau mineurs (Lay, Vendée, Sèvre niortaise), de plus en plus soumis aux sécheresses ou inondations récurrentes (changement climatique), est surexploité par les prélèvements d’eau dans les nappes phréatiques pour l’irrigation du maïs en agriculture intensive pour l’exportation et, maintenant, pour la méthanisation. Or ce sont ces nappes karstiques des plaines périphériques qui alimentent les sources de bordure du marais et maintiennent les niveaux d’eau douce grâce à une gestion coordonnée des ouvrages aujourd’hui attaquée.

Face à la dégradation des zones humides, de la biodiversité, de la qualité et des niveaux de l’eau, et interpellé depuis 30 ans par la population en raison du non respect des directives environnementales européennes, l’Etat a été obligé de créer une petite administration spéciale, l’Etablissement Public du Marais Poitevin, après la suspension du label de Parc Naturel Régional, label regagné depuis grâce à des subterfuges administratifs.

Mais dans son soutien actuel au productivisme agricole, l’Etat ne donne aucun moyen sérieux pour mieux gérer l’eau et, a contrario, accorde dérogations de pompage et finance l’installation de « bassines » ou réserves de substitution, grands réservoirs de surface plastifiés allant jusqu’à 20 ha, pour substituer le pompage estival en nappe par un pompage d’hiver avec stockage. Ces investissements très coûteux, financés à 70% par l’Agence de l’eau et l’usager du service public, sont réservés à quelques gros agriculteurs industriels. C’est une injustice et un gaspillage d’argent public.

La gestion des « bassines » en Vendée et en Charente-Maritime (où elles sont illégales depuis 12 ans) et leur installation en cours dans les Deux-Sèvres montrent de nombreuses défaillances (pollutions, non respect des niveaux et des rythmes de recharge des nappes, assecs des rivières, impact sur les zones humides Natura 2000 dont les tourbières alcalines si rares) et des coûts disproportionnés qui contrastent avec l’affichage optimiste de l’administration. Il y a manifestement tromperie et perpétuation des atteintes à l’environnement sans inverser le mode de gestion de l’eau du Marais Poitevin vers une plus grande durabilité comme en témoignent l’état à sec des rivières Mignon et Autizes.

En même temps, la gestion interdépartementale coordonnée des Marais Mouillés est mise à mal par des tentatives d’individualisation départementale de cette gestion ce qui risque de créer une anarchie hydraulique et de plus graves atteintes à l’environnement dans cet espace si fragile.

Inverser la tendance

Les projets en cours d’aménagement sur des zones humides continuent de privilégier les intérêts économiques à court terme plutôt que les bénéfices sociaux et environnementaux à long terme qu’apportent la préservation et la restauration des zones humides. Reconnaître que la compensation zones humides n’est ni possible ni souhaitable pour la plupart des projets permettrait d’inverser la tendance.

Le Marais poitevin assiste, ces dernières années, au réveil d’un combat vital autour de l’eau.

Un grand week-end pour faire du printemps qui vient, un printemps maraîchin !